Cinquante-deux ans après l’épopée de 1974, la République démocratique du Congo n’a jamais été aussi proche de retrouver les sommets du football mondial. Ce mardi 31 mars 2026 à Guadalajara (Mexique), les Léopards jouent leur destin face aux Reggae Boyz de la Jamaïque.
Un match, 90 minutes, un seul ticket pour l’histoire.
Le compte à rebours est lancé. Ce soir, à 23h00 (heure de Kinshasa), le cœur de plus de 100 millions de Congolaises et Congolais cessera de battre à l’unisson pour s’emballer au rythme des foulées des Léopards sur la pelouse du stade Akron.
Dans ce match de barrage intercontinental « ça passe ou ça casse », il n’y a plus de calculs à faire : seule la victoire ouvre les portes du Mondial 2026.
Une préparation de fer pour un défi physique
Sébastien Desabre et ses hommes ont posé leurs valises au Mexique avec une mission claire : la victoire. La victoire convaincante en amical contre les Bermudes (2-0), le 25 mars dernier, a servi de répétition générale idéale.
Solidité défensive, réalisme offensif : les signaux sont au vert. Le groupe semble soudé, conscient qu’il porte sur ses épaules le rêve de plusieurs générations qui n’ont connu la Coupe du monde qu’à travers les récits en noir et blanc de l’époque des « Léopards du Zaïre ».
Mais attention au piège : la Jamaïque n’est pas là par hasard. Les Reggae Boyz arrivent gonflés à bloc après leur succès (1-0) face à la Nouvelle-Calédonie en demi-finale. Physiques et rapides, les Jamaïcains comptent bien briser le rêve congolais sous le soleil mexicain.
Chancel Mbemba Mangulu : le capitaine, le roc, l’espoir
Au centre de toutes les attentions, un homme : Chancel Mbemba.
Le capitaine emblématique, véritable « demi-dieu » pour les supporters, incarne cette résilience congolaise. Leader vocal et rempart infranchissable, il sait que ce match est le sommet de sa carrière internationale. Autour de lui, les siens sont prêts à aller au charbon. On ne demande pas du beau jeu, on demande des guerriers.
L’Union sacrée : un pays en bleu, jaune et rouge !
Pendant que les Léopards s’échauffent à Guadalajara, le Congo, lui, est déjà en transe. Dans les rues de Kinshasa, sur les motos à Kisangani ou dans les marchés de Lubumbashi, le drapeau national a envahi l’espace visuel. Pour le commun des mortels, ce mardi n’est pas un jour ordinaire. C’est le jour de la délivrance.
Peu importe le score, peu importe la manière, le peuple ne veut qu’une chose : la qualification. Les insignes du pays sont sortis, les vareuses fièrement arborées et les terrasses déjà bondées. Même à des milliers de kilomètres, les Congolais s’apprêtent à pousser leur équipe « de près par le cœur ». Les groupes électrogènes sont parés, les téléphones chargés et la foi est inébranlable : après 52 ans d’attente, l’Amérique n’a jamais été aussi proche.
À 23h00, le sifflet retentira pour ce qui pourrait être le plus grand exploit du football congolais du XXIe siècle.
Allez les Léopards ! L’histoire vous attend, le peuple vous regarde.
Philippe Dephill Lipo
